認知症は、誰にでも起こりうる脳の病気によるもので、様々な原因で脳の細胞が死んでしまうことや、働きが悪くなることにより、生活に支障が出てくる状態を指します。
認知症の症状は、「中核症状」と「行動・心理症状(BPSD)」の大きく2つに分けられます。中核症状とは、脳の細胞が壊れてしまうことによって直接起こる症状のことをいい、「行動・心理症状」は、本人の性格や人間関係・生活環境・心の状態などによって出てくる症状をいいます。
[参考] 認知症の中核症状と行動・心理症状(BPSD)
脳の神経細胞に異常なタンパク質がたまって細胞が破壊され、その結果、脳が委縮する病気で、委縮の程度によって認知症の様々な症状が現れます。
[特徴] 少し前の出来事を忘れる、同じことを何度も言う、帰り道がわからなくなる、同じ物を何度も買ってくる など
脳梗塞、脳出血、脳動脈硬化などのために血流が途絶え、脳細胞が死滅するために起こる認知症で、神経のネットワークが壊れて、意欲が低下したり、複雑な作業ができなくなったりします。
[特徴] 物忘れが多い、転びやすい、意欲が低下する、手足がしびれる、急に泣いたり怒ったりする など
レビー小体と呼ばれる異常なタンパク質が脳内の神経細胞にたまる病気で、パーキンソン症状や幻視を伴い、症状の変動が大きいことが特徴です。
[特徴] 子どもや虫が見えたりする(幻視)、手足の動きが鈍くなる、日によって症状の程度が違う など
前頭側頭型認知症 など
ア 記憶障害
脳は、目や耳などから入るたくさんの情報のうち、必要なものや関心があるものを一時的に蓄え、その中の大事な情報を長期間保存するようにできています。
しかし、脳の一部の細胞が壊れ、その働きを失うと、既にごはんを食べたのにも関わらずそのことを忘れてしまい「ごはんはまだですか?」と聞いてしまうことがあります。
イ 見当識障害
今が「いつ」で、自分が「どこ」にいるのか、目の前にいる人が「だれ」なのかを理解する脳の働きが著しく低下することで現れる症状を「見当識障害」と言います。このため、認知症が進むと、夫や妻、子どもに向かって「どちらさまですか?」とたずねたりします。
ア 徘徊
認知症になると、場所や状況がわからなくなり、道に迷ってしまうことがあります。なぜ迷ってしまうのか、認知症が原因であると考えて対応すれば防ぐことはできます。
また、本人が自宅にいるのに「家に帰る」と言って家族が驚いてしまうこともあります。「ここが家だよ!」と諭すのではなく、いったん本人の気持ちを受け入れ、一緒に家の周りを散歩するなどすれば、気持ちが落ち着くこともあります。
イ 妄想
物忘れがひどくなり、大事なものをしまった場所を忘れ、家族の誰かが盗ったと思い込んで怒ってしまうこともあります。大事なものが見つからないことは、とても不安です。「また、しまい忘れたんでしょう」などと言わずに、一緒に探し、本人が自分でしまった場所を思い出せるよう、手助けするといった対応が望まれます。